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風力 발전이란 공기의 유동이
가진 운동 에너지의 공기역학적 (aerodynamic) 특성을 이용하여 회전자(rotor)를 회전시켜 기계적 에너지로
변환시키고 이 기계적 에너지로 전기를 얻는 기술이다.
풍력 발전기는 지면에 대한
회전축의 방향에 따라 수평형 및 수직형으로 분류되고, 주요 구성 요소로는 날개(blade)와 허브(hub)로 구성된
회전자와 회전을 증속하여 발전기를 구동시키는 증속 장치 (gear box), 발전기 및 각종 안전 장치를 제어하는
제어 장치, 유압 브레이크 장치와 전력 제어 장치 및 철탑 등으로 구성된다.
풍력발전은 어느 곳에나 산재되어 있는
무공해, 무한정의 바람을 이용하므로 환경에 미치는 영향이 거의 없고, 국토를 효율적으로 이용할 수 있으며, 대규모
발전 단지의 경우에는 발전 단가도 기존의 발전 방식과 경쟁 가능한 수준의 신 에너지 발전 기술이다.
또한 풍력 발전 단지의 면적 중에서 실제로
이용되는 면적은 풍력 발전기의 기초부, 도로, 계측 및 중앙 제어실 등으로 전체 단지 면적의 1%에 불과하며, 나머지
99%의 면적은 목축, 농업 등의 다른 용도로 이용할 수 있다. 일반적으로 발전 방식에 따른 소요 면적은 풍력 1,335
m2/GWh, 석탄 3,642 m2/GWh, 태양열 3,561 m2/GWh 그리고 태양광 발전 3,237 m2/GWh로서
풍력 발전이 가장 작은 면적을 필요로 한다.
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